Ted Turner, el visionario de los medios y filántropo que fundó CNN y transformó para siempre la industria de las noticias con la creación del primer canal informativo de 24 horas, falleció este miércoles a los 87 años.
La muerte de Turner fue confirmada por Turner Enterprises, según informó la cadena que él mismo lanzó en 1980. El empresario, cuya audaz personalidad a menudo competía con su agudo sentido para los negocios, falleció tras años de lidiar con la demencia con cuerpos de Lewy.
Conocido por apodos como “Captain Outrageous” (Capitán Escandaloso) y “The Mouth of the South” (La boca del Sur), Turner dejó una marca indeleble en la cultura global. “Si tan solo tuviera un poco de humildad, sería perfecto”, alardeó en una ocasión, resumiendo la confianza que lo llevó a convertir una atribulada empresa familiar en un imperio de medios.
Nacido en Cincinnati en 1938, Robert Edward “Ted” Turner III tuvo una juventud marcada por la disciplina y la rebeldía. Tras asistir a una academia militar, fue expulsado de la Universidad de Brown antes de graduarse.
Su entrada definitiva al mundo de los negocios ocurrió bajo circunstancias trágicas: a los 24 años, asumió el control de la empresa de vallas publicitarias de su padre luego de que este se suicidara, abrumado por problemas financieros. Turner no sólo rescató el negocio, sino que lo usó como trampolín para comprar estaciones de radio y, en 1970, su primera estación de televisión en Atlanta, sentando las bases de lo que sería el Turner Broadcasting System.
El imperio de Turner no comenzó en los estudios de televisión, sino en las carreteras. Tras la muerte de su padre, Ted se hizo cargo de la empresa familiar de vallas publicitarias, un negocio que utilizó como plataforma financiera y estratégica para saltar a las ondas radiales y, eventualmente, a la televisión.
Fue desde esa base que lanzó Cable News Network en 1980, una apuesta recibida inicialmente con escepticismo y apodada por sus competidores como el “Chicken Noodle Network” (la red de sopa de fideos) por su bajo presupuesto. En aquellos primeros días, Turner estaba tan comprometido con el proyecto que vivía en un pequeño apartamento situado justo encima de la oficina de la cadena en Atlanta.
Su motivación nació de la frustración: como trabajaba hasta tarde, se perdía los informativos nocturnos de las grandes cadenas y se dormía antes de los locales. Su visión fue permitir que el espectador decidiera cuándo informarse.
“Tenía que moverme tan rápido que las cadenas no tuvieran tiempo de responder”, recordó Turner años después. “Ellos no tenían la imaginación”.
El punto de inflexión llegó en 1991 durante la Guerra del Golfo, cuando CNN fue la única cadena que permaneció transmitiendo en vivo desde Bagdad bajo el fuego de los bombardeos, convirtiendo a espectadores de todo el mundo en testigos instantáneos de la historia.
